El cuero es uno de los primeros y más útiles descubrimientos del hombre. Nuestros antepasados utilizaban el cuero para protegerse de los elementos. El hombre primitivo cazaba animales salvajes para alimentarse y luego confeccionaba ropa, calzado y toscas tiendas de campaña con sus pieles. Como entonces, las pieles que se utilizan hoy en día son un subproducto. Los animales se crían para las industrias cárnica, láctea y lanera, no para sus pieles. Aproximadamente la mitad de todo el cuero producido hoy en día se utiliza para fabricar zapatos y alrededor del 25% para prendas de vestir. La tapicería demanda sólo alrededor del 15% del producto total.
Las pinturas murales y los artefactos de las tumbas egipcias que datan del año 5000 a. C. indican que el cuero se utilizaba para sandalias, ropa, guantes, cubos, botellas, sudarios para enterrar a los muertos y para equipo militar. A los antiguos griegos se les atribuye el desarrollo de fórmulas de bronceado utilizando ciertas cortezas y hojas de árboles empapadas en agua para preservar el cuero. Este fue el primer registro de cuero curtido al vegetal, que se convirtió en un comercio bien establecido en Grecia alrededor del año 500 a. C. Los cueros curtidos al vegetal todavía se producen hoy en día y siguen siendo un ingrediente activo en el tonelaje moderno. Los romanos hicieron un uso extensivo del cuero para calzado, ropa y equipo militar, incluidos escudos, sillas de montar y arneses.
Debido a su durabilidad y comodidad, el cuero se ha utilizado para asientos a lo largo de la historia del transporte y del mobiliario. Siempre ha sido el material ideal para la confección de monturas y arreos, además de calzado. Durante la Edad Media, el cuero se convirtió en la funda preferida para las sillas de comedor, porque era fácil de mantener y no absorbía el olor de la comida.
La expansión de la industrialización en los siglos XVIII y XIX creó una demanda de nuevos tipos de cueros, como cinturones de cuero para accionar maquinaria. La invención del automóvil, la demanda de calzado más suave y liviano con una apariencia moderna y un aumento general en el nivel de vida crearon una demanda de cuero suave, flexible y colorido. El cuero curtido vegetal tradicional era demasiado duro y grueso para estos requisitos y, por lo tanto, se adoptó el uso de sal de cromo y el curtido al cromo se convirtió en el estándar para el calzado, la moda y los cueros de tapicería modernos.
La tecnología moderna ha permitido la innovación en la industria del cuero, ya que el desarrollo de productos químicos y métodos de procesamiento sofisticados han ampliado enormemente la estética y el tacto del cuero, así como sus posibles aplicaciones. El cuero sigue siendo el material elegido, no sólo para muebles comerciales y residenciales, sino también para aplicaciones de automoción, aviación y marinas.
La tecnología moderna ha permitido la innovación en la industria del cuero, ya que el desarrollo de productos químicos y métodos de procesamiento sofisticados han ampliado enormemente la estética y el tacto del cuero, así como sus posibles aplicaciones. El cuero sigue siendo el material elegido, no sólo para muebles comerciales y residenciales, sino también para aplicaciones de automoción, aviación y marinas.
